Em homenagem ao Dia da Mulher, trazemos mais um capítulo com tradução livre nossa, do livro Women in Science:
Laura Maria Caterina Bassi
Abrindo caminho para mulheres na academia
Após Elena Lucrezia Cornaro Piscopia ter se tornado a primeira mulher a receber o título de doutorado em 1678, a academia italiana começou, muito lentamente, a aceitar mulheres. Em 1732, outra italiana, Laura Maria Caterina Bassi (1711-1778), tornou-se a segunda mulher a conseguir o grau de doutora e foi a primeira a ensinar em uma universidade europeia. A longa carreira científica de Bassi teve uma profunda influência sobre a ciência italiana no século 18.
Um talento reconhecível
Nascida na Bolonha em 31 de outubro de 1711, Laura Bassi foi a única entre vários filhos a sobreviver. Era de família abastada, e seu pai, advogado, pagou-lhe um professor particular para que estudasse. Dos 13 aos 20 anos, Laura foi tutorada por Gaetano Tacconi, médico da família e professor na Universidade da Bolonha, que ensinou-lhe Filosofia e Metafísica. Tacconi reconheceu seu talento prodigioso e decidiu promovê-lo nos círculos acadêmicos da Bolonha.
Laura Bassi rapidamente chamou a atenção do Cardeal Prospero Lambertini (que mais tarde seria o Papa Benedito XIV), que tinha retornado para sua cidade natal em 1731 como Arcebispo da Bolonha. O Cardeal, que tinha ele próprio estudado ciência em sua juventude, encorajou-a em seu trabalho científico e tornou-se o seu mais influente protetor. Em 1732 Lambertini convenceu Laura a participar de debates públicos lançando-a como símbolo da regeneração cultural e científica da cidade.
A primeira professora
Aos 20 anos Laura Bassi conseguiu a posição de professora na Universidade da Bolonha, a mais antiga universidade da Europa. Este foi um passo radical que fez dela a primeira mulher a ensinar oficialmente em uma universidade europeia. Seu doutorado, o segundo a ser obtido por uma mulher, lhe foi conferido em uma luxuosa cerimônia pública, na qual ela foi presenteada com uma capa de arminho, uma joia incrustada de prata, uma coroa de louros e um anel.
Uma medalha comemorativa também foi cunhada em sua honra. Porém, a despeito de sua veneração pública e seu compromisso com a cadeira de Filosofia, as oportunidades de ensino de Laura Bassi foram poucas nesse estágio de sua carreira. Foi considerado impróprio para uma mulher, ensinar em uma sala lotada de estudantes homens, então ela somente dava palestras ocasionais em eventos públicos aos quais mulheres eram convidadas.
Casamento Elétrico
Em 1738, Laura Bassi casou-se com o cientista Giuseppe Veratti e o casal teve 8 filhos, cinco dos quais sobreviveram até a idade adulta. Com o casamento ela pode trabalhar regularmente em sua casa o tempo que precisasse. Com a ajuda de protetores poderosos conseguiu convencer a universidade a dar-lhe mais responsabilidades e um salário mais alto para que pudesse comprar seus próprios equipamentos. Isso a possibilitou equipar sua casa com um laboratório, onde, junto com seu marido realizou experimentos com a eletricidade. Em 1760, seu salário de 1.200 liras era mais alto que o de qualquer outro professor da universidade.
Fama Difundida
Como resultado de sua posição única, seu nome tornou-se amplamente conhecido nos círculos acadêmicos e um biógrafo escreveu que “nenhum acadêmico passava através da Bolonha sem ficar ansioso para conversar e aprender com ela”. Laura mantinha correspondência com outros acadêmicos, incluindo o filósofo francês Voltaire, o qual, durante os anos de 1744-45 ajudou a tornar-se membro da Academia de Ciências da Bolonha.
Por volta dessa época, o Papa Benedito XIV estabeleceu um grupo de elite de 25 acadêmicos, conhecidos como Os Benedettini. Laura Bassi tentou fortemente ser escolhida como membro do grupo, cujos componentes saudaram isso com variadas e diferentes reações. Seus esforços tiveram sucesso e fizeram com que o Papa a admitisse. Isto não somente aumentou sua renda, mas expandiu suas oportunidades para colaboração e compartilhamento do seu trabalho: de 1746 até dois anos antes de sua morte, Laura Bassi fez apresentações anuais de seu trabalho para a Academia Beneditina.
Durante a segunda metade de sua vida, foi reconhecida nos círculos científicos por sua habilidade para ensinar Física Experimental e por seu trabalho nas áreas de mecânica, hidrometria, elasticidade e outras propriedades dos gases, contribuindo também com debates sobre a eletricidade. Em 1776, com 65 anos, Laura Bassi foi indicada para a cadeira de Física Experimental pelo Instituto de Ciências, com seu marido escalado como seu assistente de ensino oficial. Ela morreu dois anos mais tarde, em 20 de fevereiro de 1778, encerrando uma longa carreira em Física, a qual foi inovadora no mundo acadêmico.
Realizações Científicas
Laura Bassi é sempre lembrada por ser a primeira mulher a ensinar oficialmente em uma universidade europeia, mas ela também foi pioneira nas áreas que ela escolheu ensinar. Seu primeiro interesse foi a obra do matemático e físico inglês Isaac Newton, sendo a primeira acadêmica a ensinar Filosofia Natural Newtoniana na Itália. Essa visão de mundo mostra que as forças da natureza obedecem a leis naturais que podem ser quantificadas, previstas e, às vezes, controladas, em oposição à visão de que a natureza é controlada por forças sobrenaturais. Ela lecionou Física Newtoniana por 28 anos, o que fez dela figura-chave na introdução das ideias de Newton sobre Física e Filosofia Natural na Itália.
Durante toda a sua carreira, Laura Bassi conduziu pesquisas em uma variedade de campos científicos. Ela publicou 28 artigos ao todo, dos quais, uma grande maioria sobre Física e Hidráulica. Embora nenhum dos seus trabalhos científicos tenham trazido avanços novos e significativos, sua carreira foi importante pela posição de respeito que atingiu. Como Gabriella Berti Logan escreveu na American Historical Review, “O que fez Bassi única foi o uso que ela fez das recompensas que normalmente permaneceriam simbólicas, construindo uma posição na comunidade científica de sua cidade, contribuindo para a sua vida intelectual por meio da pesquisa e ensino”.
Para saber mais sobre Laura Bassi:
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